Исследователи из штата Мичиган совместно с коллегами из Гарварда проводили опыты над мышами, предварительно оглушенных очень громким шумом, воздействие которого способствует повреждению синапсов – передатчика импульсов между ухом и мозгом. Восстановление слуха у животных производилось посредством рекомбинации генов. Проще говоря, при помощи специально разработанных препаратов ученые активизировали у мышей отдельные гены в клетках внутреннего уха. Настройка генов производилась путем выработки большего числа нейротрофина-3 (NT3) – белка, отвечающего за поддержание жизнеспособности синапсов.
Частичное восстановление слуха у подопытных мышек наступало уже после двух недель воздействия данных препаратов, та же группа грызунов, которую оставили без воздействия препаратов, осталась глухой.
Результаты экспериментов дали надежду на то, что подобная генетическая терапия людей, потерявших слух под воздействием высоких шумов или вследствие естественного процесса старения, поможет им вновь услышать мир. Правда, это может произойти не так скоро – ученым предстоит решить ряд других немаловажных сопутствующих задач, что может занять еще как минимум несколько лет.